A evolução da engenharia automotiva transformou significativamente o entendimento e a definição do termo "chassi" ao longo do tempo.

Inicialmente, o chassi referia-se apenas à parte da estrutura de um veículo, servindo como a base fundamental que integrava e montava componentes essenciais como o motor, a transmissão, o cardã, a suspensão, os pneus e o volante.

No entanto, à medida que a tecnologia automotiva avançava e as técnicas de fabricação evoluíam, o conceito de chassi se expandiu para abranger uma gama mais ampla de sistemas e funcionalidades.

No passado, um único chassi poderia ser utilizado para produzir vários modelos de veículos com aparências e nomes diferentes. Essa prática levou a uma mudança na percepção do chassi, de um componente específico de estrutura para uma plataforma mais generalizada.

A estrutura do carro moderno passou a ter um design sem estrutura de carga, onde os componentes do chassi são montados diretamente na própria carroceria. Como resultado, o chassi agora consiste principalmente no trem de força, responsável por transferir a potência do motor e da transmissão para os pneus, assim como nos sistemas de suspensão, direção e frenagem montados nos pneus.

Hoje, o termo "chassi" como plataforma abrange várias interpretações, incluindo a parte principal do veículo na qual os componentes do chassi podem ser montados, a seção do veículo que abriga a suspensão ou a parte do veículo que termina no nível do piso. Essa expansão conceitual ampliou a definição de chassi para incluir tanto a carroceria quanto o trem de força, refletindo a interconexão de diversos sistemas automotivos.

Um automóvel geralmente consiste em vários componentes principais, incluindo o motor, o chassi, a carroceria, o sistema elétrico e outros. Dentre esses, o chassi refere-se especificamente à combinação dos sistemas de transmissão, tração, direção e frenagem.

Suas funções incluem apoiar e instalar a carroceria e o motor do veículo, moldar a forma geral do veículo, suportar a potência do motor e garantir o funcionamento suave do veículo. Em estruturas de quadro não autoportantes, a instalação do chassi envolve a montagem do motor, transmissão e outros componentes na estrutura geral.

Após a instalação dos bancos, o veículo se torna conduzível. Essa abordagem é comumente observada em veículos pesados, como caminhões, onde a carroceria exige grande resistência e durabilidade.

Os componentes do chassi de um veículo com tração dianteira geralmente são divididos em duas partes principais: a metade dianteira e a traseira. Os principais componentes incluem o motor, a transmissão, os cardãs, a suspensão, os pneus, as rodas, o sistema de direção e os freios. Na metade dianteira, a estrutura serve como a base, com a suspensão, o cardã e o sistema de frenagem firmemente fixados a ela.

O trem de força desempenha um papel crucial na transmissão da potência do motor para as rodas motrizes. Ele é composto principalmente pela transmissão, cardã e diferencial. Em configurações de tração dianteira, a transmissão e o diferencial são integrados, facilitando a transferência direta de potência para o cardã e, finalmente, para as rodas motrizes. Por outro lado, em configurações de tração traseira, a potência é transmitida primeiro para o cardã traseiro, antes de ser redirecionada para as rodas motrizes por meio do diferencial.

Operar um veículo exige um gerenciamento significativo de torque, o que é alcançado através do redutor principal e do diferencial. O redutor principal, composto por engrenagens ativas e conduzidas, trabalha em conjunto com o diferencial para regular a velocidade e a distribuição de torque para as rodas motrizes. Durante as curvas, o diferencial garante que as rodas motrizes esquerda e direita recebam ajustes de velocidade apropriados, compensando as diferenças nas distâncias de viagem e mantendo a estabilidade do veículo.

O conceito de chassi evoluiu de um simples componente de estrutura para uma plataforma abrangente que inclui a carroceria e o trem de força. Sua importância está no papel de base estrutural do veículo, apoiando componentes críticos e garantindo o desempenho e funcionalidade ideais.