Feche os olhos e imagine um som tão profundo e puro que se propaga pelo oceano por dias, viajando mais longe do que um jato. Ele sobe e desce em padrões quase musicais — longos gemidos, estalos agudos, pulsos ecoantes.

Este é o canto da baleia azul. Não é um ruído aleatório. Não é apenas uma chamada. É uma composição estruturada e em evolução, que pode ser ouvida a centenas de quilômetros de distância, de um lado a outro de uma bacia oceânica.

Gravamos cantos de baleias percorrendo mais de 500 milhas (800 km) — mais longe do que a maioria dos animais terrestres consegue se comunicar em uma vida inteira. E quanto mais ouvimos, mais percebemos: as baleias não estão apenas fazendo barulho. Elas se comunicam de maneiras que estamos começando a compreender.

Mas como o som viaja tão longe debaixo d’água? E por que as baleias cantam?

Por que o som se propaga mais longe debaixo d’água

Em terra, o som se dissipa rapidamente. Árvores, vento, prédios — tudo dispersa e absorve o som. Mas debaixo d’água? É um mundo diferente.

A água é mais densa que o ar, o que significa que as ondas sonoras se movem mais rápido e perdem menos energia. Na verdade, o som viaja cerca de quatro vezes mais rápido na água do que no ar. Mas a velocidade não é o verdadeiro segredo. O segredo está no canal natural de som do oceano.

Nas profundezas — cerca de 900 metros — existe uma camada chamada canal SOFAR Detecção e Medição por Som (Sound Fixing and Ranging). Aqui, pressão e temperatura da água criam uma espécie de “rodovia sonora”.

Quando uma baleia canta, seus chamados de baixa frequência podem entrar nesse canal e refletir entre as camadas de água, viajando milhares de quilômetros com pouca perda.

A Dra. Kate Stafford, oceanógrafa da Universidade de Washington que acompanha chamados de baleias no Ártico e no Pacífico, explica: “é como se o oceano tivesse seu próprio cabo de fibra óptica. Um único chamado pode ir do Alasca até o Havaí, transportado pela física, não pela força.”

É por isso que os cientistas conseguem captar cantos de baleias azuis perto do Sri Lanka e rastreá-los até áreas de alimentação na Antártida. De certa forma, o oceano é projetado para comunicação a longa distância.

O que as baleias estão dizendo?

Nem todos os sons de baleias são canções. Existem:

• Estalos – usados para ecolocalização (encontrar comida, navegar);

• chamados curtos – como alertas ou sinais de contato entre indivíduos;

• canções – sequências longas e repetitivas, principalmente cantadas por baleias jubarte machos.

E sim — as canções de baleias são reais. Não são aleatórias. Elas seguem padrões, têm ritmo e até evoluem com o tempo.

Baleias jubarte machos, por exemplo, cantam sequências complexas que podem durar até 30 minutos — e repetem por horas.

Pesquisadores descobriram que:

• Todos os machos em uma região cantam a mesma versão de uma canção;

• a canção muda gradualmente ao longo de semanas e meses — como um hit pop remixado;

• baleias de um oceano podem aprender canções de outro, a milhares de quilômetros de distância.

“É transmissão cultural”, diz a Dra. Ellen Garland, bióloga marinha da Universidade de St. Andrews.

“Eles aprendem uns com os outros. Uma baleia inova, as outras copiam. É o equivalente animal de uma tendência musical viral.”

Mas por quê? A principal teoria: reprodução. Assim como o canto dos pássaros, as canções de jubarte podem atrair fêmeas ou sinalizar aptidão para rivais. Mas alguns cientistas acreditam que as canções também ajudam as baleias a coordenar migrações ou manter laços sociais em grandes distâncias.

A linguagem oculta sob as ondas

E aqui está o que realmente impressiona: gravamos sons de baleias por mais de 60 anos e ainda não sabemos o que a maior parte significa.

Podemos descrever os padrões. Podemos acompanhar as mudanças. Mas não podemos traduzir.

É emocional? É para navegação? Carrega informações sobre alimento, perigo ou identidade? Possivelmente tudo isso. E não são apenas as jubartes.

• Baleias azuis usam pulsos de ultra baixa frequência (até 10 Hz) — tão profundos que a maioria dos humanos não consegue ouvir;

• baleias-fin cantam em intervalos regulares, como um metrônomo, possivelmente para manter a sincronia entre bacias oceânicas;

• baleias dentadas usam padrões rítmicos de estalos chamados codas — alguns pesquisadores acreditam que funcionem como nomes ou identificadores de grupo.

Cada espécie tem seu estilo acústico próprio. Juntas, formam uma sinfonia oculta sob as ondas.

Ameaças à paisagem sonora do oceano

Mas esse sistema de comunicação ancestral está sob ameaça. Ruídos de navios, sonar e perfuração offshore criam um rugido constante debaixo d’água que pode abafar os chamados das baleias. Imagine tentar ouvir um sussurro em um show de rock.

Estudos mostram que, às vezes, as baleias:

• Cantam mais alto: para serem ouvidas;

• mudam o tom: ou o ritmo;

• pararam de cantar completamente: em áreas barulhentas.

A Dra. Stafford alerta: “se as baleias não conseguem se comunicar entre oceanos, isso pode atrapalhar reprodução, migração e até a sobrevivência. Não estamos apenas poluindo a água — estamos poluindo o som.”

Proteger zonas de silêncio no oceano agora é foco central da conservação marinha.

Da próxima vez que estiver na praia, faça uma pausa. Sob as ondas, a quilômetros da costa, uma baleia pode estar cantando uma canção que começou dias atrás, viajando pelo oceano profundo como uma mensagem em uma garrafa.

Talvez nunca saibamos totalmente o que significa. Mas podemos escolher ouvir — e proteger o silêncio necessário para que seja ouvido.

Você já ouviu o canto de uma baleia? Ou já se perguntou o que mais o oceano está dizendo? Adoraria saber sua opinião.