Imagine caminhar pela praia, com as ondas do oceano rolando suavemente, quando de repente você nota algo preocupante. A água parece estar um pouco mais próxima do que o normal.

Isso não é ilusão. O aumento do nível do mar está se tornando uma ameaça real para muitas cidades costeiras ao redor do mundo.

Com as mudanças climáticas acelerando o derretimento das calotas polares e a expansão térmica dos oceanos, cidades próximas às costas estão cada vez mais em risco de inundações, erosão e até deslocamento de populações. Mas o que exatamente está acontecendo e o que pode ser feito para proteger essas áreas vulneráveis?

A ciência por trás do aumento do nível do mar

O aumento do nível do mar ocorre quando a quantidade de água nos oceanos aumenta devido a dois fatores principais: o derretimento de gelo e a expansão da água ao aquecer. Embora possa parecer lento à primeira vista, o efeito está se tornando cada vez mais evidente.

Derretimento das camadas de gelo: a medida que as temperaturas globais sobem, geleiras e calotas polares estão derretendo, especialmente nas regiões polares. Isso adiciona mais água aos oceanos, contribuindo para a elevação do nível do mar;

exemplo: a camada de gelo da Antártida, que concentra cerca de 60% da água doce do planeta, está perdendo massa a um ritmo acelerado. Isso contribui significativamente para o aumento do nível do mar;

expansão térmica: quando a água do oceano aquece, ela se expande. Isso é uma consequência direta do aquecimento global, que eleva a temperatura dos oceanos, provocando um aumento gradual, mas consistente, do volume da água;

exemplo: mesmo sem o derretimento adicional do gelo, a expansão térmica sozinha já contribuiu com cerca de metade do aumento do nível do mar observado no último século.

Impactos nas cidades costeiras

Os efeitos do aumento do nível do mar já são sentidos em cidades costeiras ao redor do mundo. Essas cidades são particularmente vulneráveis a inundações, tempestades e perda permanente de terras. À medida que a água sobe, as consequências se espalham, afetando infraestrutura, populações e ecossistemas.

Inundações e ressacas: uma das ameaças mais imediatas é a maior frequência e intensidade das inundações. Com a elevação do nível do mar, áreas costeiras ficam mais suscetíveis às ressacas, quando tempestades fortes empurram a água do oceano para o interior, sobrecarregando as defesas existentes;

exemplo: Miami já enfrenta inundações em dias ensolarados, quando as ruas alagam mesmo sem tempestades, devido às marés altas agravadas pelo aumento do nível do mar;

erosão das costas: o aumento do mar causa erosão significativa em praias e habitats costeiros. Isso pode levar à perda de terras valiosas, incluindo propriedades, áreas agrícolas e ecossistemas que dependem de costas estáveis;

exemplo: nos Estados Unidos, os Outer Banks, na Carolina do Norte, têm sofrido erosão crescente, com partes da costa desaparecendo no oceano à medida que o nível do mar sobe;

deslocamento de populações: à medida que mais cidades costeiras se tornam inabitáveis, há risco de deslocamento de milhões de pessoas. Comunidades em áreas baixas estão especialmente em risco, levando à migração e à perda de casas e meios de subsistência.

Especialistas em clima alertam que o aumento do nível do mar tornará muitas cidades costeiras cada vez mais inabitáveis.

Como observa o Dr. Robert McLeman: “o aumento do nível do mar deslocará milhões de pessoas de regiões costeiras baixas.” Isso significa que comunidades inteiras poderão ser forçadas a migrar, perdendo casas e meios de vida à medida que as linhas costeiras encolhem;

exemplo: Ilhas do Pacífico, como Kiribati e Maldivas, enfrentam a possibilidade de se tornarem inabitáveis devido à elevação do mar, suscitando discussões sobre “refugiados climáticos”.

O que está sendo feito para enfrentar a ameaça?

Apesar do desafio que representa, muitas cidades costeiras já estão tomando medidas para mitigar os danos e se adaptar às mudanças. Veja o que está sendo feito e o que pode ajudar a prevenir uma devastação mais ampla.

Infraestrutura de proteção costeira: muitas cidades estão investindo em medidas de proteção, como muros de contenção, diques e barreiras contra ressacas, para proteger infraestrutura crítica e reduzir o risco de inundações;

exemplo: os Países Baixos, famosos por sua expertise em gestão da água, construíram um extenso sistema de barragens, diques e comportas para proteger áreas baixas do aumento do mar;

restauração de barreiras naturais: além das defesas artificiais, restaurar barreiras naturais como pântanos, manguezais e recifes de coral ajuda a absorver o impacto das águas em elevação. Essas defesas naturais não apenas reduzem inundações, mas também fornecem habitats essenciais para a vida selvagem;

exemplo: na Louisiana, esforços de restauração de pântanos costeiros estão sendo priorizados como uma forma natural de proteger cidades como Nova Orleans contra ressacas e aumento do nível do mar;

reassentamento e retirada planejada: para áreas de maior risco, governos consideram a retirada planejada, em que comunidades são relocadas para longe das zonas costeiras mais vulneráveis. Essa abordagem é controversa, mas necessária em alguns casos para proteger vidas e reduzir os custos a longo prazo de manter a infraestrutura;

exemplo: no Alasca, algumas aldeias indígenas já estão em processo de relocação devido à erosão das terras costeiras, provocada pela elevação do nível do mar.

O futuro das cidades costeiras

O futuro das cidades costeiras depende de quão efetivamente lidamos com a elevação do mar e tomamos medidas para reduzir as mudanças climáticas. Embora a situação atual seja preocupante, ainda há tempo para agir e proteger cidades vulneráveis.

Planejamento urbano sustentável: o desenvolvimento urbano futuro nas costas deve incorporar práticas de construção sustentáveis e considerar a elevação do nível do mar. As cidades podem crescer para cima em vez de para fora, desenvolvendo infraestrutura resiliente capaz de suportar inundações e tempestades;

exemplo: em cidades como Nova York, arquitetos e planejadores trabalham para construir estruturas mais resistentes a inundações, capazes de lidar com a elevação das marés sem comprometer funcionalidade ou estética;

redução de gases de efeito estufa: embora adaptar-se ao aumento do nível do mar seja essencial, a melhor solução a longo prazo é atacar a causa raiz — as mudanças climáticas. Reduzir emissões de gases de efeito estufa por meio de energias renováveis, eficiência energética e práticas sustentáveis pode desacelerar o aquecimento e, consequentemente, a elevação do mar;

exemplo: cidades como Copenhague e São Francisco avançam na redução das emissões de carbono, promovendo energia limpa, veículos elétricos e transporte público mais verde;

cooperação internacional: como a elevação do nível do mar é um problema global, a colaboração internacional é crucial. Países precisam trabalhar juntos, compartilhando recursos, tecnologias e estratégias para mitigação e adaptação;

exemplo: o Acordo de Paris, que visa limitar o aquecimento global a menos de 2°C, é um passo importante na direção da cooperação internacional para impedir mais aumento do nível do mar.

Conclusão: o que está em jogo

À medida que o nível do mar continua a subir, cidades costeiras enfrentarão desafios crescentes. De inundações e erosão ao deslocamento de populações, os impactos serão sentidos em todo o mundo. Embora soluções como proteção costeira, restauração natural e reassentamento possam ajudar, a ação mais significativa está em combater as mudanças climáticas.

O futuro das nossas cidades costeiras depende das escolhas que fizermos hoje. Investindo em práticas sustentáveis e reduzindo nossa pegada de carbono, podemos minimizar os piores impactos do aumento do nível do mar e proteger os lugares que chamamos de lar.