Quando os astronautas pisaram na Lua pela primeira vez, não poderiam imaginar o quanto a viagem espacial afetaria profundamente seus corpos.

As maravilhas do espaço são frequentemente impressionantes, mas para aqueles que se aventuram além da atmosfera da Terra, a experiência traz desafios fisiológicos únicos.

Desde o enfraquecimento muscular até alterações na visão, o corpo humano passa por transformações notáveis no espaço. Vamos explorar como o espaço afeta nossa fisiologia e o que a ciência está fazendo para minimizar esses impactos.

1. Ausência de gravidade e enfraquecimento muscular

Uma das primeiras mudanças que os astronautas experimentam ao entrar no espaço é a ausência de gravidade. Sem a força gravitacional, músculos que normalmente trabalham para combater a atração da Terra tornam-se menos ativos. Isso leva ao enfraquecimento e à perda muscular devido à falta de uso.

Astronautas podem perder até 20% da massa muscular durante uma missão longa.

Exemplo prático: para combater o enfraquecimento muscular, os astronautas participam de exercícios diários de força a bordo da nave. Equipamentos especiais, como faixas de resistência e máquinas semelhantes a esteiras, ajudam a manter a força muscular, prevenindo perdas severas.

Esses exercícios são essenciais em missões longas para evitar limitações físicas ao retornar à Terra;

2. perda de massa óssea

No espaço, os ossos não suportam o peso que suportam na Terra. Isso resulta em uma condição chamada osteopenia espacial, na qual os astronautas podem perder até 1 a 2% da massa óssea por mês. As áreas mais afetadas são a coluna e as pernas, aumentando o risco de fraturas, um problema sério em missões prolongadas.

Exemplo prático: para reduzir a perda óssea, os astronautas realizam exercícios que simulam o efeito do peso da Terra.

Dispositivos como o Dispositivo avançado de exercício resistivo (ARED) permitem que eles façam agachamentos e levantamento terra, ajudando a manter a saúde óssea. Pesquisas sobre medicamentos e mudanças na dieta também estão em andamento para diminuir ainda mais esse risco;

3. redistribuição de fluidos e inchaço

Na Terra, a gravidade puxa fluidos como sangue e água para as extremidades inferiores. No espaço, a ausência de gravidade faz com que os fluidos se desloquem para o peito e a cabeça. Isso pode causar inchaço e a aparência de “rosto lunar”, devido à redistribuição de líquidos. Embora não seja perigoso, pode ser desconfortável.

Exemplo prático: o monitoramento do equilíbrio de fluidos faz parte dos cuidados diários dos astronautas. A NASA desenvolveu sistemas para regular a ingestão de líquidos, e muitas vezes os astronautas são instruídos a elevar as pernas para ajudar a redistribuir os fluidos ao retornarem à gravidade;

4. alterações cardiovasculares

A viagem espacial também afeta o sistema cardiovascular. O coração, acostumado a trabalhar contra a gravidade para bombear sangue pelo corpo, precisa se adaptar ao ambiente de microgravidade.

Segundo o Dr. Scott Dulchavsky, especialista em medicina aeroespacial e membro do Comitê Consultivo de Saúde Espacial da NASA, “O ambiente de microgravidade no espaço pode levar a mudanças cardiovasculares significativas, incluindo atrofia cardíaca e alterações na dinâmica do fluxo sanguíneo, contribuindo para intolerância ortostática após o voo.”

Com o tempo, o coração pode encolher, e os astronautas podem ter dificuldade para se levantar devido a tontura ou desmaios ao retornar à Terra.

Exemplo prático: os astronautas trabalham com uma equipe de especialistas para monitorar a saúde cardiovascular. Além do treino de força, são incentivados a realizar exercícios aeróbicos para manter o coração em forma.

Ao retornar à Terra, recebem tempo para readaptação à gravidade, enquanto profissionais monitoram cuidadosamente suas funções cardiovasculares;

5. alterações na visão e nos olhos

Outro efeito fascinante, porém intrigante, da viagem espacial é a alteração da visão. Muitos astronautas relatam mudanças na visão após missões prolongadas. Isso inclui uma condição conhecida como síndrome neuro-ocular associada ao voo espacial (SANS), que pode alterar a forma dos olhos e a percepção visual.

A causa exata ainda é estudada, mas acredita-se que a redistribuição de fluidos na cabeça e a pressão nos olhos possam contribuir.

Exemplo prático: a NASA iniciou estudos sobre saúde ocular no espaço. Astronautas passam por exames de visão antes e depois das missões, e avanços nos cuidados com os olhos já fazem parte do treinamento. Pesquisas continuam para desenvolver soluções que previnam ou minimizem esses efeitos, como capacetes com melhor regulação de pressão e controle de fluidos;

6. exposição à radiação

Uma das preocupações mais sérias de longo prazo para astronautas é a exposição à radiação cósmica. No espaço, a atmosfera e o campo magnético protetores da Terra estão ausentes, o que aumenta a exposição à radiação. Isso pode elevar o risco de câncer e outros problemas de saúde com o tempo.

Exemplo prático: para proteger os astronautas, as naves são equipadas com blindagem que reduz a exposição à radiação. Além disso, agências espaciais pesquisam novos materiais para trajes espaciais e paredes de naves. Astronautas também são monitorados continuamente quanto à exposição durante e após as missões;

7. desafios à saúde mental

A saúde mental dos astronautas é outro aspecto crítico das missões espaciais. A isolação prolongada, os espaços confinados e a ausência de rotinas familiares podem causar estresse, ansiedade e até depressão.

Os efeitos da solidão no espaço, que pode durar meses ou até anos, ainda não são totalmente compreendidos, mas impactam significativamente as funções emocionais e cognitivas.

Exemplo prático: a saúde mental é tratada com seriedade nas missões espaciais. Astronautas têm acesso a psicólogos e podem se comunicar com familiares e amigos.

Agências como a NASA implementaram programas de saúde mental e mecanismos de enfrentamento, como mindfulness, exercícios e interação social, para ajudar os astronautas a lidar com o estresse da isolação.

Conclusão

À medida que os humanos avançam pelo espaço, os efeitos fisiológicos dessas viagens continuam sendo um desafio significativo.

No entanto, agências espaciais desenvolvem constantemente soluções para minimizar esses riscos, desde programas avançados de treinamento e monitoramento de saúde até tecnologias inovadoras que protegem corpo e mente dos astronautas.

Compreender e lidar com os impactos fisiológicos das viagens espaciais é essencial não apenas para o sucesso das missões, mas também para garantir que os astronautas permaneçam saudáveis e capazes de retornar à Terra com segurança.

Embora o espaço ainda seja um ambiente misterioso e, por vezes, hostil, a engenhosidade humana continua encontrando formas de se adaptar e prosperar nesta fronteira vasta e desconhecida.