Carros esportivos são um tipo de automóvel marcado por alto desempenho.

Inicialmente, referiam-se apenas a carros de alto desempenho em esportes automobilísticos, mas hoje em dia, mais frequentemente denotam uma categoria de veículos excepcionalmente potentes dentro da classe sedan.

Carros esportivos comumente simbolizam o ápice do desempenho dentro da linha de produção de um fabricante de carros e, como tal, são regularmente usados para mostrar a habilidade tecnológica das respectivas fábricas automobilísticas.

Existem muitas classificações de carros esportivos, desde cupês, conversíveis e modelos de duas portas, com distinções baseadas na estrutura do corpo e no valor, como carros esportivos de mercado em massa e supercarros.

Já no início do século passado, carros esportivos apareceram em arte futurista. Os Estados Unidos foram o primeiro país a popularizar automóveis, com alguns dos primeiros carros esportivos também surgindo lá, como o Ford Model T de dois lugares e versões conversíveis, que podem estar entre os primeiros exemplos de carros esportivos.

Os primeiros carros esportivos dependiam sobretudo do aumento da cilindrada do motor e da diminuição do peso para aumentar a potência e a velocidade, com aspectos mecânicos em grande parte semelhantes aos de outros veículos. Fabricantes britânicos de carros esportivos incluíam Aston Martin, Bentley, Jaguar e MG. A Bentley começou a promover seus novos carros como "super esportivos" em 1926, e os Bentley Boys alcançaram inúmeras vitórias em pistas de corrida internacionais.

A empresa ITALA da Itália introduziu um carro GRAND PRIX que é mais de duas vezes mais rápido que o Modelo T, marcando um avanço significativo nos veículos de estrada e de corrida profissional.

Vários fabricantes alemães pré-guerra também criaram seus próprios carros esportivos, com o antigo BMW 328 sendo o primeiro carro esportivo aerodinâmico e com baixo arrasto do mundo. Mais tarde, técnicos proeminentes que influenciaram fortemente os carros esportivos, como Ferdinand Porsche da Mercedes-Benz e Enzo Ferrari da Alfa Romeo, surgiram.

O governo japonês tinha regulamentações rígidas para estabelecer fábricas de automóveis. Mantinha alta supervisão sobre a indústria automobilística, criando desafios a sobrevivência de fabricantes japoneses independentes de carros esportivos. Consequentemente, os carros esportivos japoneses foram largamente desenvolvidos e produzidos pelas divisões de corrida das principais empresas automobilísticas.

Apesar de liderar o mundo em desempenho de carros esportivos na década de 1980, a indústria de carros esportivos japonesa teve de passar por restrições sob o "Acordo dos Cavalheiros de 280", que limitava a potência dos carros vendidos internamente a 280, inibindo indiretamente o desenvolvimento de carros esportivos japoneses. Os carros esportivos japoneses quase desapareceram em um momento até que o acordo fosse suspenso em 2005, com novos modelos surgindo na década de 2010.

Os carros esportivos modernos apresentam motores potentes, excelentes sistemas de suspensão e freios, e corpos aerodinamicamente projetados para diminuir o coeficiente de arrasto. Além disso, os carros esportivos enfatizam a construção leve para melhorar as relações peso-potência, com muitos carros esportivos modernos incorporando materiais de fibra de carbono.

Os padrões de desempenho para carros esportivos englobam tempos de volta na pista, velocidade máxima em linha reta, aceleração em linha reta e manejo responsivo, sendo o tempo de volta de Nürburgring uma referência bem conhecida na indústria automobilística. O padrão para supercarros é alcançar um tempo de volta de Nürburgring de menos de 8 minutos, com supercarros atuais capazes de exceder 300 quilômetros por hora e acelerar de 0 a 100 quilômetros por hora em menos de 4 segundos.

Com motores elétricos substituindo motores e transmissões de alta tecnologia, veículos elétricos com preços entre 200.000 e 300.000 dólares podem garantir a sensação de dirigir um carro esportivo de um milhão de dólares. Além disso, a realização mais fácil de designs aerodinâmicos baixos em plataformas elétricas torna relativamente simples produzir um carro esportivo legal, dado o investimento suficiente.

No entanto, a realidade é que, embora produzir um ou alguns carros esportivos possa ser simples, comercializar e gerenciar com sucesso tanto o produto quanto a marca, mesmo na produção em pequena escala, pode ser desafiador. Muitos fabricantes de automóveis são limitados pela transição de protótipos de engenharia para produtos finais produzidos em massa, sem falar em estabelecer e operar a marca e o modelo como um negócio sustentável.

É importante notar que, apesar das mudanças na tecnologia de trem de força automotivo, a posição de mercado das marcas de carros esportivos e as expectativas dos clientes tanto para a marca quanto para seus produtos permanecem intactos e podem até se aprofundar com as revoluções na tecnologia e na sociedade.

Assim como a Rolls-Royce revelando seu primeiro cupê completamente elétrico, o Spectre, que, independentemente das avaliações externas, não diminui seu status no mercado de carros de luxo de alto nível, adornado com o emblema duplo-R — um testemunho da magia da marca.