Carros esportivos são automóveis caracterizados por linhas elegantes, altura baixa, excelente dirigibilidade e motores potentes.

Representam uma categoria de veículos de alto desempenho, originalmente referindo-se apenas a carros de alto desempenho em corridas, mas hoje em dia é mais comumente denotando tipos de carros com desempenho excepcional entre os carros de passageiros.

Muitas vezes, os carros esportivos são os modelos de destaque sob uma marca de carro e, portanto, os carros esportivos produzidos por um fabricante de carros são frequentemente usados para avaliar o nível de desenvolvimento técnico desse fabricante.

Alguns aspectos históricos dos carros esportivos:

Em 1902, a Daimler introduziu o primeiro carro produzido em massa: o Mercedes Simplex 40 HP, que inicialmente apareceu para substituir o layout de dois lugares do Simplex 35 HP em corridas. Isso demonstra o conceito duradouro de carros esportivos ou de corrida ao longo da história dos automóveis. No entanto, naquela época, os carros ainda eram os brinquedos da aristocracia, então descrição e classificação de carros geralmente apenas distinguia entre carros de turismo e roadsters.

Os primeiros modelos a serem chamados de "carros esportivos" podem ser rastreados até 1912 com o Prince Henry da Vauxhall e 1913 com o Hispano-Suiza 3.5L, entre outros. Concomitantemente, havia modelos como o Bugatti Type 13, que começou a ser produzido em 1910 e ganhou reconhecimento generalizado. Em 1916, a Society of Automotive Engineers nos Estados Unidos definiu um carro esportivo como "um carro aberto com dois ou três lugares".

O termo "carro esportivo" apareceu pela primeira vez na mídia em 1919 em um relatório do The Times de Londres, marcando o início da distinção e definição do campo dos carros esportivos.

Deve-se notar que os primeiros modelos descritos como "Carros Esportivos" eram todos Roadsters, principalmente usados para corridas, com o termo "Corrida Esportiva" aplicado a esses modelos para fins de corrida, enquanto as versões civis ou de rua eram referidas como "Carros Esportivos". Assim, o termo "carro esportivo" está intimamente relacionado aos carros de corrida, e pode-se entender que sem corrida, não haveria carros esportivos.

Na década de 1920, "carros esportivos" começaram a aparecer como uma subdivisão nos catálogos de produtos dos principais fabricantes de automóveis. Na década de 1930, os países europeus começaram a abolir os "impostos de cavalo-vapor" e a potência do motor entrou em um período de corrida armamentista, levando a melhorias significativas no desempenho dos carros, tornando-os potentes um reino independente. O termo "carro esportivo" gradualmente se tornou sinônimo de "alto desempenho".

Logo, com a aceleração da recuperação econômica da Europa, os carros esportivos começaram a reganhar popularidade no mercado automotivo, especialmente à medida que as corridas gradualmente foram retomadas e vários novos fabricantes de carros influentes foram estabelecidos, como a Ferrari em 1939 e a Porsche em 1948, juntamente com Lotus e Maserati, que começaram a produzir carros esportivos. Claro, também havia fabricantes de carros estabelecidos dominando o mundo das corridas, como a Mercedes-Benz e a Alfa Romeo.

No entanto, com o ocorrido do desastre de Le Mans em 1955, a Daimler AG anunciou sua retirada de todas as atividades de corrida, quebrando então o monopólio e permitindo que uma nova geração de fabricantes de carros esportivos surgisse, incluindo a Lamborghini estabelecida em 1963. Muitos carros esportivos icônicos foram introduzidos durante esse período e desde então se tornaram parte da história automotiva.