Aos 44 anos, Serena Williams está de volta ao tênis profissional. Após quase quatro anos longe das competições oficiais, a ex-número 1 do mundo aceitou um convite para disputar a chave de duplas do torneio de Queen’s Club, em Londres.

O anúncio foi feito pela WTA nesta segunda-feira (1º) e confirmado pela própria atleta em suas redes sociais.

Em uma publicação, Serena compartilhou um vídeo bem-humorado em que aparece recebendo uma ligação enquanto comenta: “Preciso trocar de número”. Na legenda, ela escreveu: “Acho que todo mundo já ouviu a notícia”. A competição em Queen’s Club começa na próxima segunda-feira, e sua parceira ainda não foi divulgada.

Última partida oficial foi no US Open de 2022

A última vez que Serena disputou uma partida oficial foi no US Open de 2022. Na ocasião, ela indicou que não queria usar o termo “aposentadoria”, afirmando que estava “evoluindo” para fora do esporte.

Ao longo da carreira, a norte-americana construiu um dos currículos mais vitoriosos da história do tênis, com 23 títulos de Grand Slam em simples e 14 em duplas. Em Wimbledon, no tradicional All England Club, conquistou sete títulos.

O retorno só foi possível após a atleta cumprir os requisitos do programa antidoping do tênis, ao qual voltou a ficar elegível em fevereiro, após processo iniciado meses antes.

Navratilova e osaka destacam impacto no circuito

O anúncio gerou forte repercussão no mundo do tênis. Martina Navratilova elogiou o retorno e destacou a importância de Serena para a modalidade.

“Serena elevou o jogo a outro nível e é incrível que ela esteja ultrapassando limites e voltando”, afirmou. A ex-número 1 também ressaltou que a volta da americana pode ser uma experiência inédita para jovens jogadoras que nunca tiveram a chance de enfrentá-la.

Entre as atletas da nova geração, Naomi Osaka também comentou a notícia e destacou o impacto do retorno no público.

“Isso vai atrair mais pessoas para assistir tênis”, disse Osaka. “Vou assistir à primeira partida. Serena e Venus foram meus ídolos de infância, então vai ser muito especial vê-la de volta.”

Jovens atletas celebram a volta da lenda

A repercussão também chegou a outras jogadoras. Coco Gauff lembrou o desejo de ter enfrentado Serena ao longo da carreira, enquanto Madison Keys afirmou que o retorno da ex-número 1 é positivo para todo o esporte.

“Serena jogando tênis só faz bem para o tênis. Todos nós queremos vê-la jogar”, disse Keys, reforçando que cada partida da americana representa um momento histórico.

A jovem Iva Jovic, de 18 anos, também celebrou a notícia. “Nunca a vi jogar ao vivo, mas cresci assistindo. Vai ser incrível”, afirmou.

A presidente da WTA, Valerie Camillo, destacou a importância histórica do retorno de Serena e seu legado dentro e fora do esporte.

“Ela é uma das maiores atletas de todos os tempos, com uma trajetória que vai muito além das quadras”, afirmou. Segundo Camillo, o retorno representa a paixão competitiva da atleta e promete movimentar o circuito feminino em um momento de grande atenção global ao tênis.

Mesmo após anos afastada e já com uma carreira consagrada, Serena Williams volta a ocupar o centro das atenções do esporte mundial. Agora, aos 44 anos, a expectativa gira em torno de como será sua atuação ao lado de uma nova parceira e do impacto que seu retorno pode causar em uma geração que cresceu acompanhando sua dominância nas quadras.