O escondidinho de mandioca com carne-seca é um dos pratos mais tradicionais da culinária brasileira.

Apesar de parecer trabalhoso, o resultado compensa todo o cuidado envolvido, e o preparo pode ser dividido em etapas diferentes para facilitar a rotina.

Além de render bastante, ele funciona muito bem como prato único e combina perfeitamente com acompanhamentos como molho lambão.

Ingredientes para a carne-seca

- 1 kg de carne-seca;

- 2 tomates maduros;

- 2 cebolas;

- 2 dentes de alho;

- 5 ramos de salsinha;

- Azeite a gosto;

- Sal e pimenta-do-reino moída na hora a gosto.

Como preparar a carne-seca

Corte a carne-seca em cubos de aproximadamente 7 cm. Esse tamanho facilita o processo de dessalga. Lave bem os pedaços em água corrente e coloque-os em uma tigela.

Cubra a carne com 5 xícaras (chá) de água fria e deixe na geladeira por 12 horas. Durante esse período, troque a água pelo menos duas vezes para retirar o excesso de sal.

Depois da dessalga, escorra a água e transfira a carne para uma panela de pressão. Cubra com água até metade do volume da panela, tampe e leve ao fogo alto. Quando a panela começar a apitar, reduza o fogo e cozinhe por 30 minutos.

Enquanto a carne cozinha, prepare os demais ingredientes. Descasque e pique bem as cebolas e os dentes de alho. Lave os tomates, corte ao meio, retire as sementes e corte em cubos pequenos. Lave, seque e pique a salsinha.

Após o tempo de cozimento, desligue o fogo e aguarde toda a pressão sair antes de abrir a panela. Se preferir, levante a válvula com um garfo para acelerar o processo.

Reserve ½ xícara (chá) da água do cozimento e transfira a carne para uma travessa. Retire o excesso de gordura e desfie os pedaços ainda quentes usando dois garfos.

Refogado da carne-seca

Aqueça uma frigideira grande ou panela em fogo médio. Quando estiver quente, adicione 2 colheres (sopa) de azeite e refogue a cebola com uma pitada de sal por cerca de 2 minutos, até ficar macia.

Acrescente o alho e o tomate e misture por mais 1 minuto. Adicione mais 2 colheres (sopa) de azeite, coloque a carne desfiada e tempere com sal e pimenta-do-reino.

Refogue por mais 2 minutos para que a carne absorva os sabores. Junte a água do cozimento reservada e a salsinha picada. Misture bem, transfira para uma tigela e reserve.

Ingredientes para o purê de mandioca

- 1 kg de mandioca descascada;

- 1 xícara (chá) de leite;

- 2½ colheres (sopa) de manteiga;

- sal a gosto;

- 1 xícara (chá) de queijo de coalho ralado fino.

Preparo do purê e montagem

Preaqueça o forno a 240 °C.

Corte a mandioca em pedaços grandes de aproximadamente 8 cm. Coloque na panela de pressão, cubra com água sem ultrapassar o limite máximo de ⅔ da panela e leve ao fogo alto.

Assim que começar a apitar, abaixe o fogo e cozinhe por 10 minutos.

Desligue o fogo e espere toda a pressão sair antes de abrir a panela. Escorra a água e transfira a mandioca para uma panela grande.

Retire a fibra central e amasse os pedaços ainda quentes usando um amassador de legumes. Se preferir, também é possível usar um garfo.

Acrescente o leite e leve a panela ao fogo baixo. Mexa bem com uma espátula por cerca de 5 minutos, até obter um purê cremoso.

Tempere com sal e misture a manteiga.

Montagem do escondidinho

Distribua a carne-seca refogada em 8 ramequins individuais. Cubra com o purê de mandioca e finalize com o queijo coalho ralado.

Leve ao forno para gratinar por aproximadamente 20 minutos, ou até o queijo derreter e ficar dourado.

Retire do forno e sirva imediatamente. O escondidinho fica ainda mais saboroso acompanhado de molho lambão.

Se preferir, também é possível montar a receita em um único refratário grande que possa ir ao forno.

Dica de planejamento

Organize o preparo para ganhar tempo

Apesar de parecer uma receita demorada, o escondidinho pode ser preparado com antecedência. Uma opção é fazer o refogado de carne-seca no dia anterior e preparar o purê apenas no dia da montagem.

Também é possível deixar os ramequins já montados na geladeira e levar ao forno somente no momento de servir. Nesse caso, retire o escondidinho da geladeira enquanto o forno aquece para garantir um gratinado uniforme.