O gelato italiano é frequentemente celebrado como o precursor do sorvete moderno.

A palavra "gelato" vem do latim "gelātus", significando "gelado". As origens do sorvete são diversas, e as primeiras formas eram bem diferentes do que imaginamos hoje.

No início do século XVII, descrições de sorvete feito com frutas começaram a aparecer na Itália. Remontando ao final do século XVII, as primeiras receitas documentadas do que reconhecemos agora como sorvete surgiram de Nápoles, marcando-a como o berço do sorvete moderno.

O sorvete foi introduzido nas cortes europeias pelo próprio Rei Sol francês, Luís XIV. Registros de banquetes da época detalhavam a delícia do gelo italiano. Francesca Procopio dei Coltelli, uma italiana, trouxe essa iguaria da Sicília para as ruas de Paris. Em 1686, ele abriu um café chamado Café Procope, onde uma mistura de creme fresco, frutas, açúcar e gelo se tornou um dos primeiros sorvetes de Paris. Pensadores do Iluminismo como Diderot, Rousseau e Voltaire eram frequentadores regulares deste café.

Como o gelato italiano era feito no início? Antes da invenção de equipamentos de congelamento, como as pessoas faziam sorvete no clima quente? Congelar leite fresco diretamente o tornaria tão duro quanto uma pedra. Embora adicionar muito açúcar pudesse amolecer, isso diminuiria o ponto de congelamento do creme, impedindo-o de solidificar completamente.

Há muito tempo, os humanos descobriram as propriedades mágicas do gelo e do salitre, e até o século XIII, o mundo árabe dominava o uso de sal para congelamento, uma habilidade que eventualmente chegou à Itália.

Durante o processo de produção, as pessoas tinham que mexer continuamente e agitar barris de metal para obter uma textura suave e cremosa. Naquela época, a produção de sorvete dependia inteiramente do trabalho manual, o que era demorado e trabalhoso. Além disso, os ingredientes do sorvete, especialmente o açúcar, eram extremamente caros. Na Europa naquela época, o sorvete era um luxo desfrutado apenas pela realeza, nobreza e elites sociais.

Não foi até o início do século XIX que os franceses gradualmente dominaram a extração de açúcar da beterraba, anteriormente dependendo de importações das Américas. Logo após, a invenção de máquinas de sorvete com manivelas reduziu ainda mais o custo da produção de sorvete.

Todos esses desenvolvimentos tornaram o sorvete mais acessível à população em geral. Viena, centro das artes e da tecnologia na época, foi um dos primeiros lugares a popularizar o gelato italiano entre o povo comum.

A popularidade do sorvete não aconteceu da noite para o dia. Na Europa do século XIX, comer sorvete com a língua em público era considerado grosseiro. O sorvete vendido por vendedores ambulantes geralmente era servido em pequenas taças de cristal, e as pessoas o comiam elegantemente com colheres. Essa prática persiste em algumas áreas até hoje. As taças de cristal nos carrinhos de sorvete eram reutilizadas, o que poderia espalhar doenças, afetando assim a rápida disseminação da popularidade do sorvete.

Conforme as normas sociais evoluíram, a taça de cristal foi gradualmente substituída pelo cone de wafer mais casual. Este foi o cone de wafer, que trouxe uma atmosfera mais casual e alegre para a degustação de sorvete. Esse uso continua até hoje.

As inovações da era industrial impulsionaram o desenvolvimento do sorvete, e os preços das matérias-primas despencaram. Avanços na tecnologia de refrigeração industrial melhoraram ainda mais a produção e o transporte de sorvete. O sorvete foi introduzido nos Estados Unidos, inaugurando uma era de ouro.

A obsessão americana pelo sorvete tornou-o um item básico nos lares e uma loucura mundial. O capital sempre persegue a novidade, levando a variações criativas e inovação contínua nos processos de fabricação de sorvete, alcançando novos patamares. Sorvetes de vários estilos e sabores continuam a surgir sem parar.

A história do sorvete é uma história maravilhosa, das pequenas cidades da Itália às cortes da França e às ruas de Viena, sempre foi um alimento que evolui com os tempos. Seja no calor escaldante do verão ou no frio do inverno, uma colherada de sorvete sempre nos traz felicidade e alegria. Que a delícia do sorvete sempre nos acompanhe, tornando-se uma parte indispensável da vida.